בקע ים המלח והערבה, (חלק מהבקע הגדול הסורי – אפריקני) והנגב המזרחי, שבמרכזו ממוקם הישוב מצפה רמון ו “ארץ המכתשים”, הנו מרחב ייחודי בו ניתן למצוא שילוב נדיר של תופעות ייחודיות ותנאי קיצון בהיבטים גיאוגרפים, פיזיים, גיאולוגים ואקלימיים. תנאים אלה, הביאו להתפתחות מגוון ביולוגי ייחודי ומעניין אשר אין למצוא כמותו בעולם ולהווצרות הרכבי מינרלים מעניינים בקרקעות ובגופי מים. מיקומו האסטרטגי ועושר אוצרותיו של המרחב, היה ידוע כבר מקדמת דנא והוא אוצר בתוכו שכיות חמדה בינלאומיות בתחומי התרבות, הדת וההיסטוריה האנושית, ביניהן: מגילות ים-המלח, מצדה, ומכרות תמנע.

במרחב זה, הנמצא בשיפוטן של חמש רשויות מקומיות: מגילות ים המלח, תמר, ערבה תיכונה חבל אילות ומצפה רמון, המכסה כ 30% משטחה של מדינת ישראל

פועל מו”פ מדבר וים המלח (לשעבר: מרכז מדע ים המלח והערבה) .

המו”פ, פועל במסגרת מרכזי מחקר ופיתוח אזורי (מו”פ אזורי) שהוקמו ביוזמת משרד המדע והטכנולוגיה במטרה להביא למיצוי הפוטנציאל החברתי והכלכלי הטמון באזורי הפריפרייה. בישראל מגוון רחב ביותר של אזורים אקולוגיים המאופיינים במשאבי טבע המחייבים מחקר אזורי ייחודי. להשקפת המשרד, תנאי הכרחי למימוש פוטנציאל זה הנו קיום מו”פ אזורי הממוקם גיאוגרפי במרחב והמתבסס על חוקרים מובילים ומעורבים המתגוררים באזור, שלהם זיקה ועניין בפיתוח האזור.

בהסתמך על משאבי הטבע באזור פותחו עם השנים מוקדים כלכליים פורחים הנשענים על היתרונות הייחסיים במרחב בעיקר בתחומי חקלאות, תיירות, ומקצת בתעשייה.

עם זאת, וככל שהמחקר באזור מתקדם והידע מעמיק נראה כי רב הנסתר על הנגלה ופערי הידע למימוש הפוטנציאל האדיר שבמרחב גדולים הם.

נאמנים לתובנה זו חברו יחד הרשויות האזוריות והמועצה המקומית ליוזמת משרד המדע והטכנולוגיה, להקמה וניהול המו”פ האזורי.

המו”פ נהנה מחסות אקדמית של אוניברסיטת בן גוריון בנגב.

המו”פ פועל כעמותה רשומה ללא מטרות רווח. הוועד המנהל מורכב מראשי ונציגי המועצות והאזור ונציגים מהאקדמיה.

יעדי המרכז:

• לבצע מחקרים בעלי אופי יישומי המבוססים על היתרון היחסי של האזור ותורמים לפיתוח הכלכלי והחברתי במרחב.
• להוות מוקד למיפוי, פיתוח והפצת הידע הקשור לנושאי ים המלח והערבה, ומצפה רמון.
• לתמוך בפיתוח הכלכלי באזור ע”י קידום שיתופי פעולה עם גורמים אזוריים. (תעשייה, חקלאות)
• להוות גוף תמך מקצועי למוסדות הפעילים באזור, בין היתר לערוך עבורם מחקרים שתכליתם פתרון בעיות באזור (מועצות, רשויות ניקוז, קק”ל)
• להוות מרכז לקידום אוריינות מדעית בקרב הדור הצעיר והקהילה הבוגרת במרחב.
• להוות מוקד לשיתופי פעולה מדעיים/סביבתיים/קהילתיים חוצי גבולות.
• לסייע בצמיחה הדמוגרפית במרחב – קליטת מדענים וטיפוח הדור הצעיר בני המקום ע”י ביסוס תשתיות מחקריות הכוללות ציוד מדעי מתקדם.

תחומי המחקר:

• חקר מערכות אקולוגיות בתנאי קיצון, מגוון ביולוגי, חקר אוכלוסיות שיטים, אקולוגיה אקווטית, חקר אוכלוסיות עשבי ים, אקולוגיה של קרקעות, שרותי המעבדה לאקולוגיה, אגרואקולוגיה ועוד.
• מחקר הידרולוגי, גיאולוגי וגיאומורפולגי – מי תהום, נגר ושטפונות, מים מליחים. שינויי אקלים, חקר מאובנים, טקטוניקה ומחקרי רעידות אדמה, תופעות מיוחדות כמו בולענים, מחדרים מגמטים ובולבוסים.
• אנרגיה מתחדשת – ניצול מימן ע”י הדרוליזה, ניצול יעיל של תאים פוטוולטאים, אצות כמקור לדלק ביולוגי ועוד.
• ביוטכנולוגיה, חקלאות בסביבת מדבר ותנאי קיצון וחקלאות ימית – סריקת מערכות מהטבע כמו צמחי מדבר כנגד מודלים למחלות, מיקרוביולוגיה של חיידקים חדשים החיים בתנאי עקות של מליחות וחום וניצולם לתועלת בריאות האדם ולחקלאות, (העשרת קרקע, הדברה ביולוגית) פיתוח מודלים של עור נגוע (פסוריאזיס, כיבים, כוויות) והשפעת חומרים מהטבע על ריפויים. פתוח מערכות מודל למחלות נוירולוגיות של בני אדם בדגי זברה או בתולעים כדי לסרוק תרופות פוטנציאליות ועוד.
• אנתרופולגיה, מורשת וארכיאולוגיה
• רפואת אקלים, סביבה ומינרלים, קלימטותרפיה
• ניהול בר קיימא של קהילות חוצות גבולות באזור ים מלח והערבה משני צידי הירדן.
• אסטרוביולוגיה
• חקר חינוך מדעי וסביבתי

תחומי פעילות נוספים:

• קידום החינוך המדעי והסביבתי בקהילה – המו”פ מפעיל יחידה לאוריינות מדעית בשיתוף עם “חממת ערבה” – עם סמל משרד החינוך. במסגרת פעילות זו משרת המו”פ מאות מתלמידי בתי הספר במרחב ים המלח, הערבה ומצפה רמון ומקדם הן פעילויות שוטפות והן פעילויות שיא שמטרתן העלאת המודעות לתחום המחקר והסביבה ופיתוח החשיבה המדעית.
  בני האזור נהנים מתשתיות הציוד המתקדמות שבשלוחות המו”פ ומהנחיית חוקרי ועובדי המו”פ.
  לצד הפעילות עם הדור הצעיר המו”פ מקדם פעילויות לחשיפת הנושא המדעי לקהילה הבוגרת ברשויות ולתלמידי המכינה הפרושים באזור. מנהל היחידה – ד”ר עודד קינן

• קידום פעילות לחיזוק קשרי קהילה חוצי גבולות- המו”פ מפעיל יחידה לקידום קשרי קהילה חוצי גבולות עם שכננו מירדן ועם הרשות הפלשתינית. תחומי תיירות אקולוגית, פרויקטים בקהילה, חינוך סביבתי, ומחקר יישומי מהווים פלטפורמות לקידום קשרים אלה. מנהלת היחידה – רינה קדם.
• יחידה למכירת שירותי מחקר – מנהל היחידה ד”ר נוית עוגן שטרן

מרכז מדע ים- המלח והערבה מפרסם כתב-עת מקוון בשם “מחקרי הנגב, ים-המלח והערבה“

פעילות המרכז מתבצעת בארבעה מוקדים:

1. שלוחת ערבה דרומית – מועצה אזורית חבל אילות. מנהל שלוחה – ד”ר אילן סתוי
2. שלוחת ערבה תיכונה – מועצה אזורית ערבה תיכונה. מנהלת שלוחה – ד”ר שרית אשכנזי-פוליבודה
3. שלוחת ים המלח – מועצה אזורית תמר ומועצה אזורית מגילות ים המלח. מנהל שלוחה – ד”ר נוית עוגן שטרן
4. שלוחת מצפה רמון – רשות מקומית מצפה רמון. מנהלת שלוחה – דר’ אבשלום באבד

יו”ר הוועד מנהל – אודי גת

מנכל”ית – אורית הרשטיג-כהן

מנהל מדעי – ד”ר אלי גרונר

יו”ר הוועדה מדעית ונציג אוניברסיטת בן גוריון – פרופ’ יוני לרון

נציגת אוניברסיטת בן גוריון – פרופ’ ענת בן צבי

משרדי המו”פ ממוקמים במכון לחקר ים המלח, גן לאומי מצדה מזרח (צור קשר).

במרחב זה מפעיל מרכז מדע מעבדות מחקר עשירות בציוד מעבדה מתקדם, בתחומי ידע שונים:

1. מכון לחקר העור ולמיקרוביום – פיתוח מודלים של עור להערכת תגובת חומרים מהטבע על מחלות ונזקי עור שונים. חקר מיקרוביום בעור, בצמחים, באדמה, מיקום – מצדה, ים המלח
2. מעבדה אקולוגית לחקר רכיבים אי-אורגניים בצמחי מדבר, בקרקעות ועוד. ניטור סיליקון בצמחים. מיקום – מצדה, ים המלח
3. מעבדה לסריקת צמחי מדבר כמקור לחומרים פעילים כנגד מחלות, מיקום – חצבה, ערבה תיכונה
4. מעבדה לגידול דגי זברה, כמודל לחקר מחלות נירולוגיות מיקום – חצבה, ערבה תיכונה.
5. מעבדה לחקר נמטודות כמודל לסריקת חומרים. מיקום –חצבה, ערבה תיכונה
6. מעבדה לחקר עשבי ים והתכונות המטבוליות שלהם. מיקום – חצבה, ערבה תיכונה
7. מעבדה לאנרגיה מתחדשת – לפיתוח דלק ממימן ולשיפור, מודלים של תאים פוטוולטאים ליעילות ייצור האנרגיה. מיקום –קטורה ויטבתה, אילות
8. מעבדה להפקת אנרגיה מביומסה של אצות. מיקום – בי”ס מעלה שחרות, אילות
9. מעבדה לחקלאות משמרת לבדיקות פיזיקליות, הידרולוגיות, כימיות וביולוגיות של הקרקע משימושי קרקע שונים. מיקום – יטבתה, אילות
10. מעבדה לחקר ניצול אנרגיית השמש על ידי תאים פוטוולטאים, מיקום – יטבתה, אילות

בנוסף, נהנים החוקרים מעצם מיקומו של המו”פ במרחב נדיר ופתוח כשהטבע והסביבה הם המעבדה והיא משמשת פלטפורמה למחקרים מולטידיספילנרים כדוגמת:

1. המרכז לחקר שטפונות במדבר (מלש”ב),
2. המרכז לחקר שיטים במדבר צחיח וצחיח קיצון.
3. מרכז לחקר גיאולוגיה
4. מרכז לחקר זנבנים
5. מחקר אקולוגי ארוך טווח (LTER)

מרכז המדע פועל לקליטת חוקרים צעירים מהארץ ומחו”ל לשורותיו, תוך מתן סיוע למגורים באזור.