בגיליון מרץ של כתב-העת הבין-לאומי Trends in Ecology and Evolution, המדורג ראשון בתחום האקולוגיה, התפרסם מאמר על הגורמים והמשמעויות של צבירת סיליקון בצמחים. המאמר דן בעלויות האנרגטיות של צבירת סיליקון, ובהשפעת התופעה על תפקוד צמחים ומערכות אקולוגיות. ד”ר אופיר כץ ממו”פ מדבר וים המלח, אחד ממחברי המאמר, אומר: “עד לפני כעשרים שנה נושא הסיליקון בצמחים נחשב לשולי. בשנים האחרונות יש צמיחה מרשימה של מחקרים בנושא, שרוכש מקום חשוב במחקר הבוטני והאקולוגי. המאמר שלנו מציג את השינויים בתפיסת החשיבות של סיליקון בחיי הצמחים. אנחנו מבינים היום שהעלויות של צבירתו גבוהות מכפי שחשבנו, אך מצד שני התועלת לצמח וההשפעה על מערכות אקולוגיות גדולה בהרבה מכפי שסברו בעבר”. עד כמה הסיליקון מרכזי בהבנת עולם הצמחים? “אחד הגילויים המרשימים של פליקס דה-טומבר, המחבר המוביל של המאמר, הוא שתכולת הסיליקון בצמח היא חלק אינטגרלי במגוון התכונות של הצמחים. למעשה, לא ניתן להבין היטב את מורכבות המגוון וחשיבותו לשרידותם של צמחים ולהרכב הצומח במערכות אקולוגיות ללא התחשבות בתכונה זו. היא משפרת מהותית את המודלים שעומדים לרשותנו להבנת הקשר שבין תנאי הסובב, הצומח ותפקודי מערכתיים כמו קיבוע פחמן”. האם המו”פ יהפוך לעמק סיליקון? “אולי לא מבחינת המחשבים, אבל בוודאי שמבחינת הצמחים.
בספטמבר ים-המלח באמת יהפוך לעמק הסיליקון למשך שבוע, כשנארח כנס בין-לאומי גדול בנושא. וכמובן שבמקביל המחקר בנושא ממשיך במלוא הכח” – אומר אופיר.
למאמר: Why do plants silicify?
