עץ השיטה הוא הסמל של ה”טבע” בערבה. מהמחקרים אנחנו למדים שהשיטה היא לא רק מין דגל המסמל את הטבע, אלא גם מין מפתח שמחזיק את כל מארג המזון. כמעט כל מארג המזון בנוי על ביומסה שמקורה בעצים, אם זה העלים, הפרחים, הפירות או הזרעים. בנוסף לכך השיטים הם ביו-אינדיקטור למצב הטבע. אוכלוסיות עצים במצוקה מעידות על פגיעה במערכת האקולוגית. כל אלו הופכים את עצי השיטה ל”מיני מטריה” שמגנים על כל המערכת האקולוגית ולכן ידיעה של מצבם מעידה על מצבו של הטבע. ד”ר בני שלמון שם לב בתחילת האלף הנוכחי ששיטים רבים מתים והתחושה הייתה שמשהו לא טוב קורה לטבע שלנו. מכיוון שיש הבדל גדול בין רושם לבין רישום, הוא החל למדוד מספר עצי שיטים. האם באמת התמותה גדלה? האם היחס בין תמותה לגיוס צעירים עולה? האם אוכלוסיות העצים מתדלדלות? האם האדם קשור לכך או שמדובר בשינויי אקלים? מאז שנת 2000 צוות ניטור חוזר כל שנה בחורף לאותם עצים מסומנים ובודק את בריאותם. האם גדלו ועד כמה הם ירוקים. חלק מהשיטות הן בסיסיות וחלק כוללות אמצעים קצת יותר משוכללים כמו מצלמת אינפרה-אדום ומדד לייזר. בשנים האחרונות גייסנו גופים שונים והרחבנו את תכנית הניטור. ככל שנדגום יותר עצים, על פני שטחים גדולים יותר ובתדירות גבוהה יותר, כך נדע יותר ונסיק מסקנות נכונות.
החזון שלנו הוא שסביב כל ישוב תהיה חלקה או שתיים שתושבי הישוב יבקרו פעם בחודש וידווחו על מצב העצים. כך נקבל רישום של מצב הטבע שלנו. אחת התאוריות הקשורות לשינויי אקלים גורסת שהשינויים הראשונים לא יהיו במגוון ביולוגי או בצפיפות אוכלוסין אלא בפנולוגיה. סטייה קלה של כמה ימים במועדי פריחה ולבלוב. לכן אנו נשמח שתושבי האזור יספרו לנו מתי העצים מתחילים להוריק, מתי לפרוח ומתי יש פירות נוכל ללמוד על תופעה זו ברזולוציה גבוהה.
אנו מקווים שתושבים רבים מחבל אילות יגלו עניין בעץ שלנו, יסתקרנו ללמוד עליו ושחלק גם יצאו לפעמים להסתובב סביב יישובם ויספרו מה שלום העצים. ד”ר אלי גרונר, מנהל מדעי של מרכז מדע
תודה לחוקרי מרכז מדע, למורים, למדריכים, לתלמידים ולתושבי חבל אילות.
לצורך עידוד הקשר בין קהילת חבל אילות והשיטים, מצרפת את הפעילויות אשר קיימנו לאורך השנה:
מתנה לכל בית אב בראש השנה:
כל בית אב במועצה אזורית בחבל אילות (כ- 1,200) קיבל שקית זרעים מחוברת לפלייר עם ברכת ראש המועצה והסבר על עצי השיטה. 
- הרצאות וסיורים למבוגרים:
קיימנו סדרה של 6 מפגשים ושני סיורים אשר היו פתוחים לכל התושבים ללא תשלום, בזמן ההרצאות הילדים הוזמנו לשחק וליצור בלובי. לכל מפגש הגיעו בין 15-50 משתתפים.
- ד”ר בני שלמון סיפר על בעלי החיים סביב עץ השיטה, מאיפה הגיעו עצי השיטה ומנגנוני הישרדות שפתחו.
- ד”ר אלי גרונר דיבר על תוכנית ניטור ושיתוף הקהילה.
- מימי רון דיברה על מיני שיטים, תפוצה ומורפולוגיה.
- ד”ר טל פולק סיפרה על תרומתם של בעלי חיים לנביטה וצמיחה של עצי שיטה. (הרצאה זו בוטלה, מתוכננת הרצאה אחרי פסח)
- ניצן שאולוב שגב הוציא סיור בעקבות השפעת הנפט על עצי השיטה בעברונה ועל התנהגות בע”ח המקומיים.
- ד”ר סיון איזיקסון העבירה הרצאה על דברים שרואים משם לא רואים מכאן, מחקר שיטים דרך תצלומי לווין.
- ד”ר רחלי ארמוזה וד”ר גדעון וינטרס דברו על שיטים והידרולוגיה ומחקרים מהעולם.
- רותם נלביצקי תעביר סיור באזור יער השיטים נווה יטבתה ותדגים ניטור ביער שיטים
- תחרות צילום במסגרת כנס שיטים:
התחרות התקיימה כחלק בכנס שיטים בחצבה אותה ארגנו גדעון וינטרס ורותם נלביצקי מוקי מרכז מדע ים המלח והערבה.
גדי קדם חבר קיבוץ יטבתה זכה במקום ראשון בתחרות צילום בכנס שיטים בערבה תיכונה.
- גיאוטופ בגיאוגרפיה כתה יא’:
שילוב התלמידים בניטור בנחל קטורה, רותם נלביצקי חוקרת שיטים במרכז מדע העבירה שני שיעורי רקע בכתה בנושא עצי שיטה: תפוצה, סוגי שיטה, חשיבות הניטור ואיך מנטרים. ד”ר בני שלמון העביר הרצאה בנושא “החיים סביב עץ השיטה”. בשטח התלמידים התחלקו ל- 4 חוליות, לכל קבוצה הוצמד חוקר (רותם, גדעון רגולסקי, יעקוב וייס, קרן ספיר ומרכזת גיאוגרפיה טלי ביטון קאהן ). התלמידים בדקו פנולוגיה, מדד בני, הרנוג, גובה רעייה, היקף גזע, צילמו NDVI RGB קריאת מפה והכנסת נתונים לפולכרום ולאתר חיל האוויר במסגרת סייבר.
מכינה קדם צבאית:
חוקרי מרכז מדע העבירו סדרה של הרצאות בנושא עצי שיטה ל-37 חניכי המכינה הקדם צבעית הנמצאים בבאר אורה. בין המרצים היו ד”ר בני שלמון, ד”ר אלי גרונר, ד”ר רחלי ארמוזה, ניצן שאולוב, גידעון רגולסקי, יוני שטרן, אסף הולצר ורותם נלביצקי. ביחד עם המדריכים הכנסנו את התוכן והידע לפעילויות חווייתיות אשר הועברו לכל תלמידי בית ספר יסודי.
כיתות ב’- ו’:
כל תלמידי ב’-ו’ (360 תלמידים) הלכו לוואדי ליד בית ספר לפעילות בנושא עץ שיטה בהדרכת החניכים מהמכינה הקדם צבאית בבאר אורה. התלמידים עברו שיעורי הכנה בכתה לקראת הפעילות ושיעור סיכום.
הפעילות התקיימה בקבוצות קטנות של עד 10 תלמידים בקבוצה. בפעילות של שעה התלמידים שמעו סיפורים על עץ השיטה, שחקו משחקים ויצרו מחומרי העץ.
מצרפת חלק מסיכומי המורים והתלמידים:
מכתב מתלמידי כתה ו/1 של המורה קטי:
קרן רצינו לומר שמאוד נהנינו ושלמדנו המון
אגם- למדתי שארנב אוכל זרעים. נבו- למדתי על יחסי הגומלין בין הצמח לציפור.
חושן -למדתי שחרדון מתחרדן. יערה- למדתי סוגי עצי השיטה
אלון- שציפור מנצלת את קוצי השיטה ואז הורגת בעח. ירמי- שיש לשיטה צמח טפיל.
חביב- למדתי מה זה אשקוץ. מאיה- איך להבדיל בין סוגי שיטה.
סוזנה- שהשיטה באה מאפריקה. שקד לא למדתי כלום
לילך- שציפורים ועטלפים ניזונים מחרקים. המשחקים היו כיפים מהנים ומשעשעים.
נשמח לעוד פעילויות העשרה מסוג זה. בברכה, תלמידי כיתה ו1
כתה של שירלי ד’2 : הילדים מאד נהנו מהפעילות, שולחת תמונה עם סיכום הדברים..
פעילות בוואדי ליד בית ספר:
תודה לכל השותפים בעשייה המדעית קהילתית: אלגטק, מרכז מדע ים המלח והערבה, אנרגיה מתחדשת, מועצה אזורית חבל אילות, יחידה סביבתית אילת אילות, מו”פ, בית ספר “מעלה שחרות”, מכינת באר אורה, מפעל הפלסטיק גרופית, רשות הטבע והגנים, המשרד להגנת הסביבה, מכון דשא, אוניברסיטת בן גוריון.
קרן ספיר – מרכזת הפרויקט, מועצה אזורית חבל אילות ומרכז מדע ים המלח והערבה
054-9797946 , ksapir19@gmail.com
